বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে নিজেদের শ্রেষ্ঠত্বের প্রমাণ দিল স্বাগতিক মেক্সিকো। মেক্সিকো সিটির ঐতিহাসিক আসতেকা স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ২-০ গোলে হারিয়ে আসরের শুভসূচনা করেছে তারা।

শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে মেক্সিকো। ম্যাচের নবম মিনিটেই হুলিয়ান কিনোনেসের গোলে এগিয়ে যায় স্বাগতিকরা। জাতীয় দলের জার্সিতে দীর্ঘ সময় পর পাওয়া এই গোলটি মেক্সিকোর আত্মবিশ্বাস আরও বাড়িয়ে দেয়।

প্রথমার্ধে আরও কয়েকটি সুযোগ তৈরি করলেও ব্যবধান বাড়াতে পারেনি মেক্সিকো। অন্যদিকে দক্ষিণ আফ্রিকা আক্রমণে খুব একটা প্রভাব ফেলতে পারেনি। ফলে বিরতিতে ১-০ গোলের লিড নিয়েই মাঠ ছাড়ে স্বাগতিকরা।

দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই বড় ধাক্কা খায় দক্ষিণ আফ্রিকা। স্ফেফেলো সিটোলে লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়লে ১০ জনের দলে পরিণত হয় তারা। সংখ্যাগত সুবিধা কাজে লাগিয়ে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ আরও শক্তভাবে নিজেদের হাতে নেয় মেক্সিকো।

৬৭তম মিনিটে রাউল হিমেনেসের হেড থেকে আসে মেক্সিকোর দ্বিতীয় গোল। এরপর দক্ষিণ আফ্রিকার পক্ষে ম্যাচে ফেরার সম্ভাবনা প্রায় শেষ হয়ে যায়। পরিস্থিতি আরও কঠিন হয়ে ওঠে যখন ম্যাচের শেষ দিকে থেম্বা জোয়ানও লাল কার্ড দেখেন। ফলে ৯ জন নিয়ে খেলা শেষ করতে হয় আফ্রিকান দলটিকে।

তবে নাটকীয়তা এখানেই শেষ হয়নি। যোগ করা সময়ে মেক্সিকোর সেসার মন্তেসও লাল কার্ড দেখলে স্বাগতিকরা ১০ জনে নেমে আসে। যদিও ততক্ষণে ম্যাচের ফল প্রায় নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল।

দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে এই জয় মেক্সিকোকে বিশ্বকাপ অভিযানে আত্মবিশ্বাসী সূচনা এনে দিয়েছে। অন্যদিকে হতাশাজনক পারফরম্যান্সে টুর্নামেন্ট শুরু করল আফ্রিকার প্রতিনিধিরা।