এক সময় মাঠে ঝলমলে ক্যারিয়ার, পরে কুখ্যাত অপরাধী—এটিই যেন ড্যারেন শার্পারের নির্মম পরিণতি। ২০১৬ সালে দণ্ডাদেশ ঘোষণার আগেই তিনি এনএফএলে (আমেরিকান ফুটবল লিগ) টানা ১৪ বছর খেলেছেন। গ্রিন বে প্যাকার্স, মিনেসোটা ভাইকিংস ও নিউ অরলিন্স সেইন্টসের জার্সি গায়ে মাঠ কাঁপিয়েছেন। ২০১০ সালের ৭ ফেব্রুয়ারি সেইন্টসের হয়ে জিতেছিলেন সুপার বোল এক্সএলআইভি। এরপর ২০১১ সালে পেশাদার ক্যারিয়ার থেকে অবসর নেন।

কিন্তু খেলোয়াড়ি জীবনের গৌরব আড়ালে চলে গেছে ভয়ঙ্কর অপরাধের কারণে। যুক্তরাষ্ট্রের চারটি অঙ্গরাজ্য—লুইজিয়ানা, ক্যালিফোর্নিয়া, অ্যারিজোনা ও নেভাদায়—মোট ১৬ জন নারীকে মাদক খাইয়ে ধর্ষণের দায়ে শার্পারকে ২০ বছরের কারাদণ্ড দেওয়া হয়।

শুরুতে তাকে ১৮ বছরের সাজা দেওয়া হলেও পরে তা বাড়িয়ে ২০ বছর করা হয়। আদালতে বিচারক জেন ট্রিচে মিলাজ্জো প্রসিকিউশনের ৯ বছরের সাজা প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করে কঠোর শাস্তি দেন, কারণ শার্পার অভিযোগ স্বীকার করলেও কোনো সাক্ষী হাজির করতে পারেননি। অপরাধগুলো সংঘটিত হওয়ার সময় শার্পার একটি টেলিভিশন চ্যানেলে বিশ্লেষক হিসেবে কাজ করছিলেন। কয়েকজন নারী তার সঙ্গে পানাহার (ড্রিংকস) করার পর অচেতন হয়ে পড়েন এবং চেতনা ফেরার পর নিজেদের ধর্ষণের শিকার হিসেবে দেখতে পান—এরপরই তদন্ত শুরু হয়।

তদন্তে বেরিয়ে এসেছিল শার্পারের ভয়ঙ্কর সব কৌশল। ভুক্তভোগী নারীদের পানীয়তে ঘুমের ওষুধ ও অ্যান্টি–অ্যাংজাইটি ড্রাগ মিশিয়ে অজ্ঞান করে তাদের ওপর যৌন নির্যাতন চালাতেন। তবে তিনি একা ছিলেন না। তার সহযোগী ছিলেন সাবেক পুলিশ কর্মকর্তা ও বন্ধু ব্র্যান্ডন লিচিয়ার্ডি (১৭ বছরের সাজা) এবং সাবেক রেস্তোঁরাকর্মী এরিক নুনেজ (১০ বছরের সাজা দেওয়া হয়েছে)। দুজনেই অপরাধে জড়িত থাকার কথা স্বীকার করেছেন।

অবাক করার মতো বিষয় ছিল, একাধিক নারীর অভিযোগ এবং তদন্ত শুরু হওয়ার পরও শার্পারের কুকীর্তি থামেনি, যতক্ষণ না ২০১৪ সালে তাকে গ্রেপ্তার করা হয়। বর্তমানে তিনি ২০ বছরের সাজা ভোগ করছেন এবং সবকিছু ঠিক থাকলে ২০৩৪ সাল পর্যন্ত কারা প্রকোষ্ঠে কাটাতে হতে পারে।