বিশ্বকাপ থেকে বিদায় যেন একেবারে নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল। ম্যাচের ৮৫ মিনিট পর্যন্ত ১-০ গোলে পিছিয়ে ছিল বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা, আর ১৯৬৬ সালের পর প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপ ফাইনালে ফেরার স্বপ্নে বিভোর ছিল ইংল্যান্ড। কিন্তু ফুটবলে শেষ বাঁশি বাজার আগে কিছুই শেষ নয়—আর সেই সত্যই আবারও প্রমাণ করলেন লিওনেল মেসি ও তাঁর সতীর্থরা।

বৃহস্পতিবার (১৬ জুলাই) যুক্তরাষ্ট্রের আটলান্টার মার্সিডিজ-বেঞ্জ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ২০২৬ বিশ্বকাপের দ্বিতীয় সেমিফাইনালে নাটকীয় প্রত্যাবর্তনে ইংল্যান্ডকে ২-১ গোলে হারিয়ে টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে আর্জেন্টিনা।

প্রথমার্ধে দুই দলই কয়েকটি সুযোগ তৈরি করলেও গোলের দেখা পায়নি। বিরতির পর ৫৫তম মিনিটে অ্যান্থনি গর্ডনের গোলে এগিয়ে যায় ইংল্যান্ড। এরপর দীর্ঘ সময় রক্ষণ সামলে লিড ধরে রাখে টমাস টুখেলের দল।

তবে ম্যাচের শেষ মুহূর্তে বদলে যায় দৃশ্যপট। ৮৫তম মিনিটে লিওনেল মেসির নিখুঁত পাস থেকে জোরালো শটে সমতা ফেরান এনসো ফের্নান্দেস। এরপর যোগ করা সময়ের দ্বিতীয় মিনিটে আবারও মেসির নিখুঁত ক্রস থেকে হেডে জয়সূচক গোল করেন লাওতারো মার্তিনেস।

নিজে গোল না করলেও দুই গোলেই অবদান রেখে ম্যাচের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকায় ছিলেন ৩৯ বছর বয়সী মেসি। এই দুই অ্যাসিস্টের মাধ্যমে তিনি বিশ্বকাপ ইতিহাসে সর্বাধিক অ্যাসিস্টের রেকর্ড আরও সমৃদ্ধ করেন এবং দলকে আরেকটি ফাইনালে পৌঁছে দেন।

এই জয়ে টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠল আর্জেন্টিনা। শিরোপা ধরে রাখার মিশনে ফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়ন স্পেন।